تُعَدّ المنشآت الفولاذية خيارًا شائعًا في المشاريع الإنشائية بفضل قدرتها العالية على التحمل، وقابليتها للتشكّل وسرعة التنفيذ، إلا أن دوامها على المدى الطويل يعتمد بشكل كبير على الصيانة والحماية الصحيحة. عوامل مثل الصدأ، والتآكل، والأضرار الميكانيكية، وأشعة الشمس لها تأثير واضح على متانة وسلامة الهيكل، وإهمال إجراءات الصيانة يمكن أن يقلل من عمره الافتراضي وقدرته ومتانته الإنشائية.
أهم تهديد يواجه المنشآت الفولاذية هو التآكل الناتج عن الرطوبة والماء والمواد الكيميائية البيئية. في المناطق الرطبة أو القريبة من البحر، يزداد معدل التآكل بشكل كبير، وقد يؤدي نقصان سماكة المقاطع بسبب الصدأ إلى انخفاض حاد في مقاومة الهيكل. من الطرق الشائعة للحماية استخدام الدهانات المقاومة للصدأ والطلاءات الإيبوكسية التي تشكّل حاجزاً يمنع نفاذ الماء والأكسجين إلى المعدن. يجب فحص الطلاءات دورياً وإعادة طلائها عند الحاجة، لأن التشققات أو انفصال الطبقة العازلة يمكن أن تكون بداية لتكوّن الصدأ.
يُعد الجلفنة (طلاء القطع بطبقة من الزنك) من الوسائل المهمة الأخرى للحماية، خصوصاً للقطع المعرضة مباشرةً للرطوبة. هذه العملية تشكّل حاجزاً مادياً وتحمي الحديد بفضل خاصية التضحية التي يتمتع بها الزنك، ما يطيل عمر القطع لعدة عقود.
الحفاظ على نظافة الهيكل من تراكم الغبار، والطين، والملوثات الكيميائية، وبقايا الطيور أمر بالغ الأهمية، إذ إن هذه الملوثات قد تحتجز الماء أو تُحدث تفاعلات كيميائية تُسرّع من التآكل. في المنشآت الصناعية أو المناطق الحضرية يُنصح بالغسل الدوري للهيكل.
الفحص الفني الدوري يعتبر ركيزة أساسية في برنامج الصيانة، ويجب إجراؤه مرة واحدة على الأقل كل عام، مع التحقق من وجود تشققات، انبعاجات، علامات التعب، نقصان السماكة، حالة الطلاءات والعوازل، ارتخاء البراغي والمسامير، أو عيوب في اللحام. وفي حال ظهور دلائل على تآكل أو تشقّق أو تشوّه، يجب إجراء ترميم فوري لمنع تفاقم الضرر.
العناية بوصلات الهيكل المعدني مثل البراغي والمسامير وأماكن اللحام بالغة الأهمية، لأنها أكثر المناطق عرضة للتلف المبكر. يُنصح باستخدام دهانات وشحوم مقاومة للتآكل، وأحياناً تغطية هذه الوصلات بمواد واقية خاصة.
في المباني الصناعية أو الأماكن المعرضة للمواد الكيميائية المسببة للتآكل، ينبغي استخدام طلاءات خاصة مقاومة للأحماض والزيوت. كما أن تصريف مياه الأمطار بالشكل الصحيح حول الموقع يساعد في إبعاد الرطوبة ومنع التآكل.
العزل الحراري واستخدام الطلاءات المقاومة للنار جانب أساسي من الحماية. إذ يمكن للحرارة الشديدة أن تُضعف الفولاذ بشكل كبير، خاصة في المنشآت المرتفعة، لذا يُوصى باستخدام العوازل المقاومة للنيران المطابقة للمعايير الهندسية.
وأخيراً، فإن إعداد وتنفيذ برنامج منتظم للصيانة وتسجيل دقيق لعمليات الفحص والإصلاح يُعد من أهم أسس إدارة الأصول الإنشائية في المباني الفولاذية. إن المتابعة المستمرة لحالة الهيكل تضمن إطالة عمره الافتراضي وتقليل تكاليف الصيانة الجذرية والمخاطر المحتملة.
